Книга Н. С. Лескова «Левша. Повесть и рассказы» объединяет четыре произведения, раскрывающие самобытность русского характера и остро критикующие общественные пороки XIX века.

В повести «Левша» тульский мастер подковывает стальную блоху, доказывая превосходство русских умельцев. Его отправляют в Англию, но он возвращается на родину, где умирает в нищете. Перед смертью он пытается передать государю важный военный секрет – но его слова остаются без внимания. В рассказе «Тупейный художник» показана трагедия крепостного парикмахера, чья любовь разбивается о волю помещика. Лесков обличает крепостное право. «Человек на часах» – история солдата, который, рискуя наказанием, спасает тонущего человека. В итоге его поступок признают нравственно оправданным: человечность оказывается важнее формального долга. В «Несмертельном Головане» изображён крестьянин, которого односельчане считают «несмертельным». Его «сила» – в мужестве, доброте и нравственной стойкости, а не в сверхъестественных способностях.

«Очарованный странник» – повесть о странствиях Ивана Флягина. Пройдя через плен, военную службу и монашество, герой сохраняет веру и способность восхищаться миром. Это размышление о грехе, покаянии и поиске смысла жизни. «Кадетский монастырь» – воспоминания о четырёх наставниках кадетского корпуса, которых автор называет праведниками. Их самоотверженное служение воспитанникам показывает, как личный пример воспитывает достоинство и сострадание. «Привидение в инженерном замке» – юмористический рассказ о кадетах, решивших проверить легенду о призраке. Комическая «страшная» ночь оборачивается нравственным уроком: страх часто рождается из невежества. «Томленье духа» – рассказ о подростковых переживаниях, первых вопросах о смысле жизни, смерти и вере. Через мелкие эпизоды показано, как в душе героя рождается жажда истины и нравственного совершенства.

Вместе эти произведения демонстрируют мастерство Лескова: живой язык, внимание к бытовым деталям и глубокий интерес к духовному становлению личности на фоне реалий XIX века.